Sleeping Beauty (2008) por Eric Zener

Dormir… Quando penso que quase 1/3 da nossa vida é passada a dormir um dos primeiros pensamentos que me vem à cabeça é: “que desperdício”!

Mas será mesmo?…

O que é o sono?

Dormir é um estado caracterizado por redução ou ausência da consciência, suspensão relativa da actividade sensorial e inactividade quase total da musculatura voluntária.

Nos seres humanos o sono é dividido em dois tipos: REM (rapid eye movement) e Não REM. Este último costuma ser sub-dividido em 4 estágios (ver imagem). Durante uma noite de sono ocorrem em média 4 a 6 ciclos, cada ciclo dura cerca de 90 minutos.

Normalmente após 5 a 15 minutos na cama atinge-se o primeiro estágio de sono.

Estágio 1: É a altura em que a melatonina é libertada no cérebro, com função de induzir o sono. Começamos a sentir-nos ensonados e os músculos relaxam.

Estágio 2: Os nossos neurónios corticais reduzem a actividade, diminui o ritmo cardíaco e respiratório e começa o sono leve. A temperatura corporal baixa.

Estágios 3 e 4: O chamado sono profundo. Não há praticamente movimentos.

Sono REM: O eletroencefalograma (estes rabiscos na imagem) apresenta ondas semelhantes às encontradas na vigília. O indivíduo apresenta relaxamento máximo da musculatura voluntária, excepto em alguns músculos da face e o dos olhos, que se movem. É a fase dos sonhos!

Porque dormimos?

Por incrível que pareça, não sabemos exactamente quais as funções de algo em que passamos quase 1/3 da vida!

As far as I know, the only reason we need to sleep that is really, really solid is because we get sleepy. – William Dement, fundador da Stanford University’s Sleep Research Center.

Mas uma coisa é certa, dormir tem que ter uma função absolutamente vital. Se assim não fosse como se justificaria que os mamíferos e pássaros durmam, expondo-se a enormes riscos e sendo presas fáceis para os predadores? Nos anos 80 Allan Rechtschaffen estudou o efeito da privação de sono em ratinhos de laboratório. Após 2-4 semanas todos o animais tinham morrido, não se observaram lesões nos orgão, aparentemente os ratinhos “morreram por exaustão”.

Apesar de algumas incertezas sabemos que durante o sono muito acontece no nosso corpo:

• Sistema cardiovascular: a pressão arterial diminui, chegando a seu mínimo na fase NREM. Durante o sono REM existem variações na frequência cardíaca e respiratória.
• Sistema hormonal: na infância cerca de 90% da hormona de crescimento (GH) é libertada durante o sono e crianças com dificuldades de sono apresentam maior risco de problemas no desenvolvimento físico. A GH em adultos é também importante para o bem estar e motivação, contribui para a eliminação de gordura, redução da flacidez dos músculos e da fragilidade dos ossos. O sono é assim fundamental para o crescimento, mas também para a prevenção do envelhecimento e do desgaste do organismo. Existem outras hormonas libertadas durante o sono, como a prolactina e a TSH (estimulante da tiróide). O cortisol, a chamada “hormona do stress”, é responsável por fazer as pessoas despertarem e tem o seu pico de libertação no início da manhã. A privação do sono pode alterar o ritmo da sua libertação, podendo levar a várias perturbações fisícas e mentais (ex: ansiedade, irritabilidade).
• Memória: estudos mostram que tanto na fase do sono REM como do NREM são consolidadas as memórias do que aconteceu durante o dia.
• Sistema imunitário: durante o sono, o corpo liberta interleucinas, que são proteínas que activam o sistema imunitário.
• Apetite: o apetite também está ligado ao sono. É quando dormimos que é libertada a maior quantidade de leptina, cuja acção no sistema nervoso central promove a redução da ingestão de alimentos e o aumento do gasto energético.
• Função sexual: durante o sono existem variações normais nos níveis de testosterona, em ambos os sexos. Os níveis mais elevados ocorrem no sono REM. Pessoas com perturbações do sono com redução da quantidade de fases REM apresentam níveis mais baixos desta hormona sexual, afectando a sua libido.

10 efeitos da privação de sono

• Acidentes: quantos acidentes rodoviários não foram causados por este motivo? Conduzir com sono é praticamente o mesmo que conduzir alcoolizado.
• Dificuldades de concentração, atenção e aprendizagem
• Dificuldades sexuais
• Aumento do risco de várias doenças físicas: diabetes, hipertensão, AVC, etc.
• Aumento do risco de várias doenças mentais: ansiedade, depressão, etc.
• Envelhecimento precoce
• Dificuldade em perder peso
• Maior susceptibilidade a infecções
• Agressividade e irritabilidade
• Menor crescimento em crianças e adolescentes

Infelizmente hoje em dia existem cada vez mais pessoas com problemas de sono. A sociedade dos nossos dias, sempre tão cheia de estímulos, activa 24 horas por dia, leva as pessoas a colocar o sono em segundo plano. E fazemos mal.

Como diz o ditado: “O sono é bom conselheiro”!

Abraços

DG 2013

Para ler mais: O livro da Professora Teresa Paiva “Bom sono, Boa Vida“.